一般柴油发电机组的冷却系统是与机组一体式的散热水箱。这种冷却系统的优点是在不增加附属设备的情况下就能负载供电。这种机组适合于缺少水源的地区，但是在整个机组外形尺寸相对较大，同时由于风扇的转动导致机组的噪声有所增加，而且风扇会造成部分动力损失。因此，有人使用热交换器。
   若要避免散热水箱的缺点，可考虑选用热交换器。使用交换器冷却的柴油发电机组，用热交换器取代水箱风扇，从而使噪声和外形尺寸大大减少，机组就可布置于狭小的机房内甚至居民居住宅区内。当然，这种柴油发电机要求室外有足够的地方安装外部循环水池或冷却塔来冷却柴油机，因此，相对增加了基础设施的成本，更适用于民用住宅商店和宾馆等人口稠密的地区供电。