如柴油机出现故障时，操作人员应沉着仔细、及时地分析敌障的特征，判断其产生的原因，一般按下列原则进行：
1）当柴油机运转中有不正常的现象时，可以用“看、听、摸、嗅”等综合判断哪一个部位或哪一个系统产生故障。
“看”观察各仪表的读数，排气烟色以及水、油的变化情况；
“听”用细长的金属棒或木柄起子作为“听诊器”触及柴油机外表面相应部位“听诊”运动件发出的声音及其变化情况；
“摸”凭手指感觉检查配气机构等零件的工作情况和柴油机振动情况；
“嗅”凭感官的嗅觉，嗅出柴油机有否出现异常气味的地方。
2）当柴油机突然发生故障或已判定出故障的原因，而且故障将影响柴油机正常工作时，应及时停车检查。对不能立即查明原因的故障，可以先将柴油机低速空载运转，再观察分析找出原因，以避免犮生更大的事故。
3）当判断是较大故障或柴油机突然自行停车时，即应及时地拆检和保养。
4）应将每次出现的故障特别是大的故障原因和排除方法，记录在运行本上，供下次检修时产考。